Christoper Thomas Howell, meglio conosciuto da molti come C. Thomas Howell, è stato una delle giovani stelle nascenti degli anni '80. Dopo aver fatto il suo debutto a Hollywood nel classico film di Steven Spielberg del 1982 ET: L'extraterrestre , il talentuoso attore adolescente ha recitato in molti altrifilm popolari degli anni Ottanta.

Howell sembrava destinato alla celebrità del cinema a lungo termine, simile a quelle degli altristelle degli anni '80 che sono ancora importanti oggi. Rob Lowe, Emilio Estevez e Tom Cruise sono solo alcuni degli attori che sono passati a cose più grandi e migliori dopo l'inizio della celebrità del cinema, ma sfortunatamente la carriera di Howell non è decollata allo stesso modo. Nonostante la promessa che ha mostrato da giovane attore, ha lottato per raggiungere i ruoli offerti a molti dei suoi coetanei.

Allora, cosa è successo alla carriera di Howell? Non è esattamente scomparso dai radar, ma di certo non è diventato la star del cinema che avrebbe potuto essere. Diamo un'occhiata più da vicino.

L'ascesa alla fama di C. Thomas Howell

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C. Thomas Howell non ha mai voluto essere una star del cinema. Suo padre era uno stuntman e, secondo un intervista a L'AV Club , Howell aveva in programma di diventare lui stesso uno stuntman. Prima del suo debutto cinematografico, aveva già fatto un po' di acrobazie da bambino, quindi una carriera come attore non è mai stato il suo obiettivo prefissato. Tutto è cambiato quando gli è stato chiesto di fare un provino con Steven Spielberg per un ruolo in E. 'Va bene, ragazzo, ok, ho visto abbastanza. Sei fantastico', è stata la risposta del leggendario regista, e la carriera cinematografica di Howell è iniziata subito dopo.

È stata l'abilità di Howell come stuntman che gli è valsa il suo primo ruolo in un film, poiché nella parte gli è stato richiesto di trascorrere molto del suo tempo in bicicletta. Era uno degli adolescenti che ha aiutato a salvare ET nell'ormai leggendaria scena dell'inseguimento in bicicletta, e anche se non ha avuto un ruolo importante inIl traumatico film per famiglie di Spielberg, lo ha messo sulla mappa di Hollywood.

Il prossimo ruolo per Howell è stato un ruolo nell'acclamato Francis Ford Coppola Gli outsider . Adattato dal romanzo per adolescenti più venduto di SE Hinton, il film del 1983 ha dato a Howell la sua prima parte da protagonista e ha davvero reso il ruolo suo. Nei panni di Ponyboy Curtis, ha mostrato una rara sensibilità per una persona così giovane, e ha messo in ombra molti dei giovani attori, tra cui Cruise e Lowe, che si sono guadagnati la loro grande occasione nel film.

Oggi, il film è riconosciuto come un classico della maturità, essendo più di un semplice trampolino di lancio che ha dato a molti giovani attori il loro assaggio di fama. Se tutto fosse andato bene, Howell avrebbe sperimentato la fama raggiunta da molti dei suoi co-protagonisti, ma le cose non sono andate proprio così. Questo non vuol dire che la sua carriera cinematografica abbia vacillato subito dopo Gli outsider . Il ruolo ha aperto le porte a molti altri film popolari di quel decennio, tra cui Alba rossa , Ammiratore segreto , e L'autostoppista . Tuttavia, la sua carriera ha subito un forte declino dopo il 1986, e questo è in parte dovuto a un film in particolare, la commedia grottescamente razzista, Soul Man .

C. Thomas Howell: come è diventato un outsider di Hollywood

Soul Man potrebbe aver guadagnato oltre $ 50 milioni al botteghino, ma era ed è ancora considerato un film problematico. Racconta la storia di un giovane che, nel tentativo di entrare alla Harvard Law School, prende un'abbondanza di pillole abbronzanti nel tentativo di travestirsi da uomo di colore. Lo fa per diventare idoneo a una borsa di studio per studenti neri dotati, un punto della trama che non è piaciuto a molti critici dell'epoca. Il 'rivestimento nero' del personaggio di Howell ha causato accuse di razzismo contro il film e questo è, forse, il motivo per cui il film viene mostrato raramente oggi. Negli anni, Soul Man è anche diventato noto come il film che ha ucciso la carriera di Howell.

Tuttavia, nella sua intervista del 2011 con The AV Club, l'attore ha avuto una visione diversa. Quando si discute della controversia che circonda Soul Man , Egli ha detto:

«Era una commedia. Ero appena uscito da The Hitcher e sono stati tre mesi lunghi e bui. Soul Man era una sceneggiatura molto divertente. Sono rimasto sorpreso dalle reazioni contrastanti... È stato un film piuttosto innocuo, soprattutto per gli standard odierni. Se guardi su Internet alcune persone dicono: Oh, questo è il ruolo che ha ucciso la carriera di Tommy Howell.'

Ma secondo l'attore, questo non è stato il film che ha danneggiato la sua carriera.

'Il ruolo che ha ucciso la mia carriera è stato un film che ho fatto con Elizabeth Taylor, diretto da Franco Zeffirelli, chiamato Young Toscanini. Doveva essere un sogno di sei mesi, ma si è trasformato in un incubo di dodici mesi ed è finito per contenzioso e non è mai uscito. Quando ho accettato quel ruolo abbiamo pensato che sarebbe stato legato all'Oscar a molti livelli. Una volta che fai un film per 20 milioni di dollari e non è in grado di raggiungere gli schermi, le persone iniziano a prenderti in giro così.'

Le ipotesi di Howell su Il giovane Toscanini appare certamente valido in quanto la sua carriera è andata in picchiata subito dopo. La polemica che circonda Soul Man probabilmente non ha aiutato nemmeno le cose, quindi potrebbe essere che entrambi i film siano il motivo per cui Howell è uscito dal radar di Hollywood.

Tuttavia, nonostante queste prime battute d'arresto, Howell continua a recitare fino ad oggi. Negli ultimi anni, ha lasciato il segno in programmi televisivi così popolari come Il morto che cammina e Menti criminali , e recita ancora in film occasionali. È un peccato che non abbia ricevuto i ruoli che i suoi talenti recitativi meritano chiaramente, ma i fan dell'attore saranno comunque felicissimi ogni volta che apparirà sullo schermo.